Gravure

Rabbin dès l'âge de dix-huit ans, Shabbetaï Tsevi (1626 - 1676) franchit rapidement la limite séparant l'ascétisme mystique de l'exaltation messianique. À partir de 1648, fortement ébranlé par les massacres perpétrés par les Cosaques de Chmielnicki, il développe des prétentions messianiques qui trouvent un écho auprès des populations juives désemparées dans toute l'Europe. Expulsé de Smyrne en 1651, il mène une vie d'errance. Ses proclamations cependant menacent l'autorité du sultan ottoman, qui le fait emprisonner, le contraint à se convertir à l'islam, puis le bannit. Le sabbatianisme fut sans aucun doute le plus grand mouvement messianique de l'histoire juive depuis la destruction du Temple.